火把节古时又称星回节。有关学者认为，此节原系彝族十月历法的一个年节。在古彝族十月太阳历中，将一年365天分为10个月，每月36天，余下5天为过年日，火把节就是上半年的过年日。火把节的历史十分悠久，经专家考证认为"对于火的崇拜仪式就是产生火把节的最早根源。"按传统，六月二十四日上午杀猪宰牛羊，自午后到二十六日，全村无论男女老幼，均到附近的"火把梁子"游乐，并举行斗牛、摔跤、骑马、射击等比赛。晚间祭祖、耍火把。所谓耍火把，即由青壮年男子手持火把，抓取以朽松木、香棍木等配制成的粉末撤在火把上，使之喷出星火烈焰。先屋内，后屋外，尽情喷撤，然后将各家火把集中于村内广场，男女老幼围火欢歌跳舞，以示祈福驱邪。在长期的流传过程中，彝族各支系节庆活动虽然别具风格，不尽相同，但都无一例外地表现了对火的崇拜。 
　　
　　武定一带彝族的罗婺支系，有"过年要宰猪，过火把节杀骗绵羊"的习俗。杀羊多在六月二十四日清晨，杀羊时要请毕摩来祭天地。下午开始扎火把，用杨柳树皮在火把上扎十二道，一道表示一个月。扎火把，彝语叫做"剁交实"。每扎一道，要唱一遍"剁交实"。并且要在每一道上，塞一块早上杀的鲜羊肺和春节留下的小猪爪，洒上一滴祭酒。吃过晚饭送火把，彝语叫做"剁交火"。送火把时要先在火塘里喷上一口酒，撤一把松香末，点燃火把。然后就举着火把从住室走到灶房，从正房到耳房，从磨房、碓房到畜厩走上一遍，每到一处撤把松香末，唱一支祈求丰收幸福的歌。家里走遍之后，就到田地里去耍火把祭"田公地母"，"引谷穗出头看火把。"最后才将火把送到村边空地或火把梁子上，堆积在一起燃起篝火，围着火堆踏歌起舞，直到天明方休。六月二十五日这天，男女老少都要穿上节日盛装，聚集在宽敞的草坪上摔跤、斗牛、打磨担秋，唱歌跳舞，度过欢乐的节日。
　　
　　金沙江南岸的凉山彝族在火把节这天，要先在家里给五谷六畜叫魂祭，安置好"财粮神位"，祈祷五谷丰登，六畜兴旺。然后才聚集到火把梁子上，举行一种"持火破门"的仪式。即由毕摩领着手持火把的群众，高唱着祭歌，踏着刚健的舞步，冲破由邪恶势力把守的一道石门、一道铜门、一道铁门，最后才燃起篝火，踏歌起舞，尽欢而散。 
　　
　　双柏地区的彝族在六月二十四日要举行扳牛比赛。比赛由德高望重的老人主持，先是在周围的村寨里挑选出一头最精壮的牛，牵到山坡上一块空旷的草坪上，选出12个最剽悍的小伙子分成两队。主持人发出号令后，12个小伙子就像12只猛虎一样猛扑上去，同时将牛高高地举起，用力向对方推去。将牛推倒向对方就算赢得了胜利，认为幸福就会降临到得胜的小伙子们的身上。从二十五日到二十八日，人们白天聚在一起，敲起大锣，跳起欢快的大锣笙舞；晚上则在草坪中竖起一棵十几丈高的大火把，人们围在火把下踏歌起舞，一连3日，通宵达旦，尽兴方休。 
　　
　　禄丰县黑井、妥安、高峰一带的彝族，火把节活动又有另外的特色。从六月二十日他们就开始"迎火把"。此后，一连几天都是分户过节，白天杀鸡宰羊，晚上玩火把。最热闹的是六月二十七日"送火把"。这一天，周围数十里内的彝、汉、苗、回等各族群众都来赶火把山，人数成千上万，十分热闹。中午时分，随着三声炮响，大号长鸣，锣声、鼓声、哨呐声、芦里声一齐响起，送火把的仪式开始了。领头的是3个手持大刀的老人，跟在后边的是近百人组成的大刀队，分别化妆成黑脸、白脸、红脸3个队，边走边舞。到了火把山下，就一齐呐喊着冲上山顶，忽儿欢跳舞蹈，忽而挥刀互相拼杀，反复循环表演多次，然后才在炮声中结束刀舞，将火把和面具集中起来烧毁。大火烧起来以后，围观的人群不分男女老少，都要赶忙脱下身上的外衣、围腰或帽子，走近火堆在火上绕3次，才心满意足地离开火把山。青年男女们则留下来，欢歌舞蹈直到深夜。
　　
　　1981年5月25日，楚雄彝族自治州人民代表大会通过议案，确定火把节为州内彝族的法定节日。自1981年起，州、市政府每年均在楚雄鹿城举办欢庆火把节活动。节前几天，鹿城就披上了节日的盛装。届时，国内外宾客盈门，省内外商贾云集，贸易街摊点密布，参加节庆的人数达10余万人之多，贸易成交额达数千万元。同时还举办民族体育比赛、民族民间文艺调演、文化科技展览等活动。数日内，贸易活跃，歌舞盈城。入夜以后，街头彩灯齐放，人们手中点燃的火把和高大建筑物上的霓虹灯交相辉映，火树银花，齐放光明，人如潮水，火如游龙。古老的火把节，已成为弘扬民族文化、促进对外开放、开展经贸活动和各族人民大团结的盛会。
　　
　　很久很久以前，大姚县赵家店红山脚下彝族寨子有个聪明美丽、贤惠善良的姑娘诺娜和打苴基地方英俊勇敢的小伙子阿查倾心相爱着。这一年，阴险狠毒的山官头人魔哈选女作怒妃，妄想霸占山茶般秀美的诺娜为妾。在魔哈的淫威下，英勇的阿查，以弱胜强，以精湛的技艺战胜了险恶的魔哈老爷，魔哈恼羞成怒，用巫术轰裂了土猪梁子，阿查不幸堕落深渊。后经众乡亲搭救才脱险。
　　
　　在阿查遇难的时候，诺娜姑娘险遭魔哈魔掌。魔哈带领兵丁把诺娜的家团团围住，要抢诺娜成亲。为了免遭贱踏，诺娜越悬崖绝壁，离家逃走，寻找阿查，在红山悬崖，她终因气力耗尽累死在悬崖之下，诺娜的身影永远显映在悬崖上，故有“白人崖”之称。
　　
　　阿查被众乡亲救出了裂山，情知中计直奔诺娜家；只见诺娜的父母被魔哈所杀。阿查怀着悲痛埋葬了岳父岳母，找遍了丛山峻岭，最后才发同诺娜留在红崖上的白色身影。阿查痛不欲生，想跳崖与诺娜同归。众乡亲前往劝阻，从崖边拉回了阿查，并和他一起商量复仇的办法。次日（六月二十五日），阿查和四山八里，三村五寨的乡亲们高举着上千火把直奔魔哈家，焚烧了魔哈宫殿，烧死了罪恶的魔哈。为诺娜报了仇，为众乡亲解了恨。
　　
　　为了纪念这个难忘的日子，每年六月二十五日这天下午，彝族村寨的人们都要点燃起松明火把，用这熊熊燃烧的火把去照耀四壁，烧死蚊虫；驱邪除恶，以示吉祥幸福；同辈人互敬火把，烧掉“祝崇”，以示清洁平安。然后举着火把把田间地头，挥舞引蛾，扑灭害虫。巡游之后，将火把插在田头地角，村前开阔地带，男女青年就围着火把跳起欢快的“左脚 ”，老人们围着坐火塘，打开醇香的火酒，互相敬酒，互祝吉祥。
　　
　　人们还早早将出嫁的女儿接回家来。节日这天杀猪宰羊，同吃同住以示亲人团聚。这古老的习俗一直沿袭至今。虽与其它传说大同小异，但却体现了当地彝族百姓的习俗。按理“火把节”是农历的六月二十四，可这里却过“六月二十五”。因为它是为了纪念这一天英勇的阿查和四山八寨的乡亲们报仇血恨的日子。
　　
　　火把节这天，周边元谋、永仁、龙街等地的山民都挑着自己的山货、土货，赶着骡马，跋山涉水来到赵家店，他们搭起账棚，支起锅灶，一串串山货和一碗碗香气扑鼻的牛羊汤锅让过往的人们流连忘返。中午，在山上坡上，彝家人民支起磨秋，只见一对对青年男女在磨秋两头你上我下，人群中传出一阵阵喝彩声、欢笑声。夜晚，在稍有平坦的山坡上，一堆堆篝火燃了起来，彝家小伙拨弄着三弦月琴，姑娘们手牵手围着火堆随一阵阵弦声跳了起来，烈烈的火焰窜得老高老高，映红了年青人的面孔。尊敬的客人，如果你在场的话，你一定会不顾一切地挤进人群，牵起彝家姑娘的手，围着篝火，跳到天亮。