楚雄州民族文化源远流长。境内除汉族外，还居住着26个少数民族，其中定居百年以上的有汉、彝、僳僳、苗、回、傣、白、哈尼等民族。在这片神奇的土地上，以彝族为主体的全州各族人民，在漫长的历史发展中，创造了丰富多彩的地域民族文化。彝族史诗《梅葛》、《查姆》、《阿鲁举热》流传久远，在民族民间文学中占有重要地位。刘汉教授领衔的"中华彝族文化学派"，以云南省社会科学院楚雄彝族文化研究所为基地，在中国学坛异军突起，引起国内外学术界注目。他们发掘的彝族古"十月历"，为中华文明的源头提供了新史料。以梅葛调。 　　左脚舞为代表的彝族民间舞蹈，乃至演绎而成的彝剧，以其浓郁的民族特色和地方韵味在民族戏剧中独树一帜，形成独特的依据表演艺术。芦笙、月琴、小闷笛、阿乌等彝族乐器的制作、演奏和曲目传作，体现乐浓郁的楚雄彝族音乐特色。双柏傩舞及楚雄、禄丰的洞经音乐把古代的传统民间音乐文化世代沿袭，传承后世。用木、石、竹、泥、玉等为材料雕刻的彝族工艺品，造型别致，古朴、实用；造型活泼，色彩醒目的彝绣，图案古朴典雅，视觉效果较好。 　　楚雄彝族服饰，13个支系68个式样，色彩纷呈，各有千秋，而且婚服、战服、丧服以及毕摩等专用服饰各不相同，多镶有花边，绣有图案，配银片、银箔、花泡为饰，鲜艳夺目、落落大方。楚雄州内各民族在长期的生产生活中，形成乐丰富多彩的节日文化。主要有双柏大麦地彝族的"跳虎节"（农历正月初八），南华雨露白族的"正月初八会"（农历正月初八），永仁直苴彝族的"赛装节"（农历正月十五），大姚县昙华彝族的"茶花节"（农历二月初八）、楚雄紫溪山彝族的"马缨花节" （农历二月初八）、姚安的"龙花会" （农历二月初八），大姚湾碧傣族的"锅巴节" （农历三月初七），牟定彝族的"三月会" （农历三月初二十八），禄丰、武定苗族的"花山节" （农历五月初五），楚雄彝族自治州的"火把节" （农历六月初二十四），双柏嘉彝族的"鬼节" （农历七月初十五），全州各族人民的"新米节" （农历八月初十五）、彝族年（农历十月上旬虎日）等。还有回族的古尔邦节和圣诞节。近些年，楚雄州各地兴起的节日有楚雄火把狂欢夜、武定狮山牡丹花会、禄丰恐龙文化节、元谋蔬菜节、楚雄紫溪山樱桃节和南华野生食用菌美食文化节等。一些村寨也有世代沿袭的节日，如南华龙川的"种子节"等。可以说，楚雄州境内几乎天天都有节日。这些节日多以农时节令、农事、祭祀等活动为主，通过节日、赶会等形式交换优良种子、农具，甚至农业生产技术，共同庆祝丰收，寄托人们对幸福生活的美好祝愿和向往。有的节日，通过政府的引导，演变为具有地方民族文化品牌和经济贸易的节日，成为群众联络交往、青年男女谈情说爱、观看文艺演出、土特产品展销、经贸洽谈、招商引资活动的载体，既丰富群众文化生活，也为群众参与农产品流通提供了方便，推动了楚雄州地方经济发展,成为楚雄州特色的发展成为旅游业不可缺少的一部分。(